VIRTUOSITET, GENIALITET OG RÅ VOLD

Los Angeles – og i særdeleshed Hollywood – tiltrækker hvert år i stribevis af mænd og kvinder, der drømmer om en glamourøs karriere. Både foran og bagved kameraet. Det giver sig selv, at det er uendeligt få, der rent faktisk får held til at skabe sig et liv i filmbranchen. Derfor er der så meget desto større grund til at interessere sig for den historie, som Quentin Tarantino har instrueret med sig selv i hovedrollen. En historie om en High School Drop-out, der efter skolen prøvede sig selv af som skuespillerelev på James Best Acting School. Uden den store succes. Også her forlod han skolen efter nogle få år.

”Jeg hadede at gå i skole,” har Tarantino fortalt til Vanity Fair. ”Det var kun historieundervisningen, der var sjov. Den var ligesom en film. Jeg ville være skuespiller eller sådan noget.”

Det blev starten på en lidet attråværdig karriere i pornobranchen: Han arbejdede som billetkontrollør i pornobiografen Pussycat Theatre, mens han om natten arbejdede for en ejer af et pornoblad, hvor han kørte rundt og tømte bladautomater for mønter

Men det var og blev filmens verden, der blev hans redning. I hvert fald til en start. Som 20-årig landede han et job i en lokal videobutik med navnet Video Archives i Manhattan Beach. Med en ussel timeløn på blot fire dollars var det måske ikke verdens fedeste job. Men til gengæld kunne han låne alle de film, han ville, ganske gratis. På den måde var det lidt af et ønskejob. For var der noget, der fangede den unge Tarantinos interesse, var det film! I skolen havde han lært at pjække. Men hjemme optog han timevis af spillefilm. Gamle klassikere og B-film i en pærevælling.

Det lyder som en historie, vi har hørt før. Men den er mere intrikat end som så. Quentin Tarantino havde skrabet 30.000 dollars sammen til at producere filmen sammen med sin ven produceren Lawrence Bender, hvis kones dramalærer perifert kendte Hollywoodstjernen Harvey Keitel, der ad den vej havde fået fingre i manuskriptet. Resultatet blev, at Keitel skød penge i filmen og selv tilbød at spille rollen som Mr. White. Selvom budgettet voksede til 1,5 millioner dollars, var der stadig tale om et ultralavt budget. Selv for en independent movie: Skuespillerne måtte optræde i deres eget tøj. Der var simpelt hen ikke råd til kostumer!

Quentin Tarantino har tilført filmverdenen noget ganske unikt. Film, der i andres hænder ville ende som ligegyldige voldsforherligende B-film, får han til at fremstå som kunst. Faktisk i et sådant omfang, at Reservoir Dogs i første omgang blev forbudt i England med den begrundelse, at vold og tortur blev anvendt som underholdning. Selv har Tarantino forsvaret brugen af vold på denne måde. ”Vold er så godt. Det påvirker publikum så massivt!” En ting er sikker: Hvis han indstiller karrieren om tre år, når han fylder 60 år, er der en hel verden af filmelskere, der vil savne hans pågående og ofte surrealistiske universer. Forhåbentlig kan hans løfte om at kaste sig over nye filmmanuskripter give dem ro i sjælen.

10. ZOË BELL

Hvis du ikke er 100 procent en del af Tarantinos filmunivers, vil den første på listen nok få dig til at spørge: Hvem pokker er Zoë Bell? Nå, men den newzealandskfødte skuespillerinde – og ikke mindst stuntkvinde – er en absolut integreret del af Tarantinos filmverden. Hendes mest betydningsfulde bidrag til hans film var hendes krævende og sikkert smertefulde job som Uma Thurmans stuntkvinde i Kill Bill Vol. I + Vol. II (2003+2004). Ikke kun har Tarantino fortsat med at bruge Bell til stuntarbejde, men han har siden kastet hende ud i skuespillerroller, herunder som en version af sig selv i Death Proof (2007). En film, hvor hun mindeværdigt slutter af med et cirkelspark til Kurt Russells hoved.

9. MICHAEL MADSEN

Trods det dansk-klingende navn er Michael Madsen ærkeamerikansk. Han spillede med i begge Kill Bill-filmene og havde rollen som Mr. Blonde i Reservoir Dogs. Det er fristende at placere Madsen højere på listen. Ikke mindst på grund af den mest mindeværdige scene i hans karriere: politiforhøret af Mr. Blonde til toner af "Stuck in the Middle with You" i filmen Reservoir Dogs. I filmmagasinerne skoses han imidlertid for at have sagt nej til rollen som Vincent Vega i Pulp Fiction (1994). Rollen kickstartede i stedet den mere seriøse del af John Travoltas karriere. Måske er der her en lille humoristisk tone at spore hos Tarantino: Mr. Blondes navn i Reservoir Dogs er Vic Vega. At navnet går igen i Pulp Fiction, var måske stjerneinstruktørens måde at sige: It could have been you!

8. HARVEY KEITEL

Hvis en rangering af Tarantinos yndlingsskuespillere kun handlede om skuespilkunsten, kunne Harvey Keitel sagtens have været blevet placeret helt i top. Det var ham, der sagde ja til både at spille med i Reservoir Dogs og sikre filmen som medproducer. Det var hans stjerneglans og netværk, der var med til at sikre finansieringen af filmen – og hans skuespil, der var med til at skabe dét mesterværk, den skulle vise sig at blive. Men Keitel har stadig spillet en vigtig rolle på lærredet takket være sin skildring af Mr. White i Reservoir Dogs og Pulp Fictions Winston Wolfe. Måske den sejeste karakter, Tarantino nogensinde har skrevet.

7. KURT RUSSELL

At Kurt Russell ikke er rangeret højere, skyldes en – ifølge anmeldelserne – noget bleg performance i Death Proof. Han leverede ellers en fremragende præstation som ’The Hangman’ i The Hateful Eight. Men Death Proof var også Tarantinos mindst omtalte film. Og den film, der fik de dårligste anmeldelser. Ikke desto mindre var Kurt Russell tilbage på rollelisten, da Once Upon a Time in Hollywood blev optaget.

6. TIM ROTH

At få Tim Roth til at sige ja tak til rollen som Mr. Orange i Reservoir Dogs krævede en seriøs druktur. Tarantino og Roth måtte bunde adskillige flasker, inden han sagde ja til at stille op. Og gudskelov for det. For det blev startskuddet til tre andre superpræstationer i filmene Pulp Fiction, Four Rooms og The Hateful Eight.

5. LEONARDO DICAPRIO

Han er den senest ankomne til Tarantinos foretrukne trup. Han var i tale som Waltz i Inglourious Bastards (2009), men kom først på rollelisten til western-fortolkningen Django Unchained (2012). Efter en karriere som hjerteknuser og leading man på filmlærrederne skiftede han karakter og blev en skræmmende og brutal slaveejer i rollen som Calvin Candie. Syv år senere var han atter en af Tarantinos foretrukne i Once Upon a Time in Hollywood. Samarbejdet mellem de to synes ekstra vigtigt, da de næsten er de to sidste tilbageværende af Hollywoods superhelte-æra.

4. BRAD PITT

Filmen True Romance er teknisk set det første samarbejde mellem Brad Pitt og Tarantino, i den forstand at manuskriptet var skrevet af Quentin Tarantino. Derfor er det lidt overraskende, at der skulle gå 16 år, inden de kom til at arbejde sammen med filmen Inglourious Bastards. Men det var ventetiden værd. Brad Pitt leverede en inspirerende hovedrolle som løjtnant Aldo Raine. En optræden, han om muligt forbedrede i Once Upon a Time in Hollywood, hvor han spillede stuntman-chaufføren Cliff Booth for den afdankede Hollywood-skuespiller Rick Dalton (Leonardo DiCaprio).

3. CHRISTOPH WALTZ

To Oscar-statuetter er den bedste introduktion for den tyskfødte skuespiller Christoph Waltz, der spillede med i både Inglourious Bastards, hvor han allerede i de første scener bjergtog publikum som Standartenführer Hans Landa. En tysk officer, der sætter alt ind på at fange Aldo Raine (Brad Pitt) og hans folk. Rollen som SS-officer betegnes af Tarantino selv som den bedste karakter, han nogensinde har skrevet. Waltz imponerede også som dusørjægeren i Django Unchained.

2. UMA THURMAN

På andenpladsen – og beskrevet som Tarantinos muse – kan det undre, at vi finder Uma Thurman, der spillede med i både Pulp Fiction og Kill Bill-filmene. Selvom hun har leveret besnærende dansescener og fantastiske sværdkampe (sammen med Zoë Bell), er hun nok det bedste bevis for, at Tarantino ikke har haft mange kvindelige skuespillere med i sine film. Men hun er undtagelsen, der bragte liv til to meget forskellige film, der begge har sin berettigelse i Tarantinos Hall of Fame.

1. SAMUEL JACKSON

Hvis Thurman er Tarantinos kunstneriske muse, så er Samuel Jackson ilten, der giver liv til hans film. Han kan næsten ikke arbejde uden ham. Jacksons meritliste er imponerende. Ikke mindst som den bedst betalte skuespiller gennem tiderne. Og selvom han har sat sit præg på Star Wars-film og Marvel-universet, så er det i Tarantinos univers, han for alvor strålede i sin mere end 40 år lange karriere