Gratis levering i DK ved køb over DKK 499
Klimakompenseret levering: 1-2 hverdage
Altid 14 dages returret
Gratis levering i DK ved køb over DKK 499
Klimakompenseret levering: 1-2 hverdage
Altid 14 dages returret

Hvordan Max Verstappen forviste mesteren

Efter et vanvittigt ræs stjal han titlen fra den syvdobbelte mester: Lewis Hamilton. Han forsvarede VM-titlen med bravur i 2022. Max Verstappen er den nye mand i bil nummer ét. Det er historien om et hensynsløst ridt mod toppen. Den 5. Marts i år startede han jagten på den tredje VM-titel i træk. Af Claus Vesterager Martinus, Foto: Getty Images.
Max Verstappen
Max Verstappen, 25, flyttede som så mange andre sportsstjerner fra Belgien til Monaco, da han fyldte 18 år

Max Verstappen

Max Verstappen er den regerende verdensmester i motorsportens kongeserie: Formel 1. Men en vanvittig slutning på sæsonens sidste løb i 2021 på Yas Marina Circuit-banen i Abu Dhabi vristede han på sidste omgang titlen ud af hænderne på den syvdobbelte mester. Og han forsvarede titlen i sæson 2022. Nu er jagten så gået ind på at gentage succesen i år.

Mod slutningen af Max Verstappens første sæson i Formel 1 – en sæson, hvor han med sine 17 år var blevet den yngste kører, der nogensinde har konkurreret i motorsportens kongeklasse – vendte han hjem til det nordlige Belgien for at tage sin køreprøve og erhverve sig retten til at køre bil i virkelighedens verden. “Kørelæreren var faktisk meget streng. Hvilket var meget godt – det burde være sådan! Og jeg var ikke nervøs, men bare lidt som: Jeg skal virkelig bestå denne test. Der var lidt pres på.”

Verstappen bestod køreprøven. Men to næsten fatale fejl betød, at det faktisk var på et hængende hår. “Ja, to gange glemte jeg at overholde min vigepligt,” indrømmer han.

Aggressiv kørestil

Verstappen har fra de tidligste løbsdage været kendt for en aggressivitet, der er – hypnotiserende eller vanvittigt, alt afhængig af, hvordan man ser på det – lige på grænsen til det forsvarlige. “Max’ bedste form for forsvar er angreb,” siger Red Bull Racing-teamets chef, Christian Horner, gerne. Verstappens førende rival gennem de seneste par sæsoner, den syvdobbelte verdensmester, Lewis Hamilton, har udtrykt det lidt anderledes: “Max er et slags ’vind- eller dø-menneske’. Det er, som om han siger: ’Enten kører du galt, men du kommer i hvert fald ikke forbi mig.”

“Jeg tror ikke, du kan køre hurtigt, hvis du har frygt indeni dig,” fortalte Verstappen sidste år, da han forsvarede sin VM-titel. Og den taktiske frygtløshed forklarer i høj grad hans konkurrencefordel og nylige dominans, som resulterede i to verdensmesterskaber i 2021 og 2022. Med sine 25 år har han vundet flere Grand Prixer end alle på nær fem racere i F1- historien – og er allerede komfortabelt placeret i selskab med de bedste Formel 1-racere som Hamilton, Schumacher, Vettel, Prost, Senna…

Han kan vinde uanset, hvilken startposition han har. Om det er fra Pole Position eller sidst i feltet er ligegyldigt. Og det er, når han jagter sejren, at hans egenskaber som Formel 1-kører bliver mest ekstatisk. At følge ham giver næsten én en følelse af, at det er skæbnebestemt, at han til sidst ender med at køre for sejren. Det er måske også den tro på sejren, der gør, at hverken han selv eller hans teamchef tror, at han begår nogen fejl under et løb. Verstappen, teamchef Horner og Red Bull bearbejder konstant dommerne og klemmer hver en lille fordel ud, som kan hjælpe dem til at undgå strafsekunder.

Derfor kan det måske også more Formel 1-fans at høre, at det på trods af grove fejl under sin køreprøve i 2015 lykkedes ham at tale sig ud af det, så han kunne tage hjem med et spritnyt kørekort. “Jeg argumenterede for, at de andre bilister stadig var langt væk, og at det ikke ville have givet nogen mening at stoppe,” forklarede han. “Og så sagde den motorsagkyndige: ’Okay, jeg vil lade dig slippe afsted med det.”

Max Verstappen
Max Verstappen er kendt for en aggressiv kørestil, der ofte har udløst kontroverser med de andre kørere.

Tæt på er Max højere end mange kørere (180 cm). Han er rank, har et ansigt, der er strengt og seriøst. Han har ubarmhjertige blå øjne og sammenpressede læber, der giver mindelser om en koldblodig morder. (Meget kold.) Men han er også hurtig til at grine, så længe der er tid til det, hvilket der ofte ikke er: 2022 F1-sæsonen løb fra februar til november og omfattede 22 løb og cirka 240 timers flyrejser for alle involverede i Formel 1-cirkusset.

Kontrolleret fremtoning

Når han er på banen eller på autoværkstedet, når han bliver interviewet af reportere inden et løb, eller når han taler med dem, der omringer ham, mens han slentrer gennem det tekniske område ved et Grand Prix, virker Max Verstappen ofte uberørt af alt, hvad der er sket, uanset om han lige har vundet et løb, udgået efter en kollision eller været kilden til kontroverser på banen. Han har ikke svært ved at udløse et skænderi med de andre kørere eller officials. Men efterhånden ser det ud til, at han er blevet opfordret til at opføre sig ordentligt og behersket. Det er endnu et af de åbenlyse aspekter, der er med til at give ham en konkurrencefordel. Der er storhed i sport – og så er der frygtindgydende ligegyldighed. Der er dem, der når toppen og er chokerede over at ankomme – og så er der dem, der betragter deres ankomst som en forudbestemt skæbne, der næppe er værd at tale om.

Max Verstappen
Max Verstappen har siden sin Formel 1-debut kørt for Red Bull Racing-team.

Spektakulær triumf

Max Verstappens ankomst til toppen blev slået fast ved Abu Dhabi Grand Prix i 2021 – det sidste løb i sidste sæson, og en sportsbegivenhed, som 108 millioner mennesker verden over fulgte intenst. Sæsonen havde været spændende. Måske den mest spændende i hele Formel 1-historien. Førstepladsen skiftede hænder flere gange. Verstappen og Hamilton havde kørt hinanden af banen ved tre lejligheder. Og de to teamchefer Horner og Wolff havde tilsyneladende brugt hvert eneste øjeblik på pressekonferencerne på at føre PR-krig mod den anden, dreje den offentlige fortælling og generelt bare brokke sig meget. Det var ikke specielt sportsligt. Og begge teams var lige gode til at uddele tæv og jamre sig. Men det var i den kontekst, Abu Dhabi Grand Prix begyndte.

Da Grand Prix’et foldede sig ud, trak Hamilton og Mercedes ud og lagde sig i spidsen af løbet. De fleste forventede, at Hamilton i praksis havde sikret sig sit ottende verdensmesterskab. Var der mon et tidspunkt under løbet i Abu Dhabi, hvor Verstappen med 10 omgange tilbage, 8 omgange, 7... tillod sig selv at acceptere, at alt var tabt? “Men jeg tænkte bare, at det ikke måtte ske,” sagde han. “Så jeg blev bare ved med at presse til det sidste. Men selvom vi ikke havde vundet, ville det stadig have været en fantastisk sæson.”

Men selvfølgelig skete miraklet. Med fem omgange tilbage, crashede en anden bil, hvilket forårsagede en påbudt opbremsning (gult flag), der bragte alle bilerne meget tættere på hinanden. Uden at komme ind på de forvirrende og kontroversielle udlægninger af, hvad der skete og ikke skete, tillod løbslederen, at løbet blev genoptaget med kun én omgang tilbage. Verstappen lå lige bag Hamilton. Men han havde friske dæk, og da løbet startede igen, kunne Verstappen lave den ene overhaling, der for alvor betød noget. Og få sekunder senere kunne han passere målstregen som ny verdensmester.

Det var kulminationen på en lang sæson, hvor duellen mellem Hamilton og Verstappen blev afgjort på bare 99 sekunder. Det var forbløffende. Efter at han stoppede sin bil, stoppede motoren, løsnede sin sele og fjernede sit rat, kom hans far hen til ham og slog panden ind i sønnens hjelm, mens han skreg: "Vi gjorde det."

Hans far – Jos Verstappen – kørte selv i Formel 1 mellem 1994 og 2003. Også han var kendt som en aggressiv kører, der lavede for mange fejl og ofte var uheldig. Han fik aldrig en sejr i hele sin karriere. Blot to podiepladser blev det til. Men da det kom til hans førstefødte søn, blev Max hans projekt. Og det er i høj grad hans fortjeneste, at Verstappen blev den frygtløse racerkører, han er blevet.

I weekenderne pakkede de en skræddersyet Mercedes Sprinter-varevogn med plads til fire gokarts, værktøjskasser og en seng bagi. Sammen tog de den lange køretur fra det nordlige Belgien til væddeløbsbanerne i Sydeuropa, oftest Italien. Når han fik fri fra skole fredag eftermiddag, gik der sjældent mere end en time, før de sad i varevognen, hvor han enten spillede på sin bærbare Playstation eller plagede sin far med tusindvis af spørgsmål. “Det fortsatte lige indtil, han bad mig om at ’holde kæft’”. En 10-timers køretur om natten, en hurtig morgenmad og så var han klar til at køre. Selv anslår han, at de kørte mindst 80.000 kilometer hvert af disse år på vej rundt i Europa til stævnerne.

Med et enormt engagement og total hengivenhed har Jos Verstappen givet sin søn muligheden for at tjene 50 millioner dollars om året på at køre verdens mest ekstraordinære racerbiler, mens han nåede toppen af en global sport. Max Verstappen er en ener. Et unikum. “Jeg har egentlig aldrig haft nogen, jeg så op til. Det skulle lige være Michael Jordan. Hvis du begynder at kopiere andre, kan du højst blive ligeså god som dem. Aldrig bedre. Og jeg vil være bedst!” Max Verstappen kastede sig i marts måned ud i kampen for sin tredje titel.