Det liv, Charlize Theron, 51, har levet, burde strengt taget aldrig have været en succeshistorie. En hård opvækst præget af sygdom og tragedie i Sydafrika kunne have sendt hendes liv i en anden retning. Men hun havde modet til at bryde op og søge succesen i Hollywood. I år satte hun kronen på værket i rollen som nymfen Kalypso i Christopher Nolans storfilm The Odyssey.
Nymfen fra Ogygia
Historien om Odysseus og hans ti år lange rejse hjem fra krigen i Troja til øen Ithaka har i århundreder haft en helt unik plads i verdenslitteraturen. Et helteepos, der ikke var til at komme uden om for den britiske stjerneinstruktør Christopher Nolan. Det er en fortælling, som han bare måtte lave. Et dristigt projekt, al den stund at alverdens mere eller mindre skolede eksperter ville have en holdning til, hvordan han slap af sted med at genfortælle Homers 2.700 år gamle historie.
Ikke mindst fordi Nolans kunstneriske valg og rollebesætning næsten per automatik blev skarpt kritiseret for at være lidt for woke. Og lidt for fokuseret på at opnå de eftertragtede Oscarnomineringer, der blandt andet kræver diversitet i forhold til etnisk oprindelse. Blandt andet er det faldet mange for brystet, at den mexicansk-kenyanske skuespillerinde Lupita Nyong’o i filmen spiller rollerne som Helena af Troja og Klytaimnestra. Det kolliderer med manges opfattelse af græsk mytologi og ikke mindst Odysseen som en ’hvid’ historie.
Men på ét punkt har Christopher Nolan åbenbart ramt rigtigt. For Charlize Theron har fået stor ros for sin fortolkning af nymfen Kalypso, der på øen Ogygia holder Odysseus fanget i syv år, mens hun forsøger at lokke ham med løftet om et evigt liv, hvis blot han vil blive hendes mand. Som bekendt kan han ikke slippe længslen efter sin hustru, Penelope. Og Kalypso tvinges til at sætte ham fri.
Tragedien
Gennem de seneste 30 år har Charlize Theron haft større og mindre roller i en lang række anmelderroste film. Eksempelvis Æblemostreglementet (1999), The Legend of Bagger Vance (2000) og ikke mindst rollen som seriemorderen Aileen Wuornos i filmen Monster (2003). En rolle, der indbragte hende en Oscarstatuette som årets bedste kvindelige skuespiller.
Men at hun som 29-årig skulle stå med en Oscar som bevis for årets bedste skuespillerinde, var bestemt ikke noget, der lå i kortene. Først og fremmest var opvæksten i Sydafrika præget af sygdom. Som barn led hun af gulsot. Og de mange antibiotikabehandlinger betød, at hendes fortænder i overmunden rådnede. De måtte fjernes ved et kirurgisk indgreb. En bivirkning af operationen var, at hendes blivende tænder først sent blev udviklet. I skolen følte hun sig ikke hjemme og blev ofte drillet af pigerne i klassen.
I et interview i New York Times har hun fortalt: “Jeg voksede op som enebarn i Sydafrika, og der var uro i min familie, men omgivelserne var så fantastiske. Jeg løb normalt barfodet rundt. Der var ingen Game Boys, ingen computere, ingen koncerter. Jeg skulle underholde mig selv.”
Den uro, som Charlize Theron talte om, skyldtes i høj grad forældrene. Hendes far var stærkt alkoholiseret. Og da hun var 15 år gammel, skete det utænkelige. Han havde angrebet hendes mor og affyret et skud mod hende og Charlize. For at forsvare sig selv og sin datter fandt moren sin egen pistol. Hun skød og dræbte sin mand. Det blev anerkendt som selvforsvar, og moren blev aldrig tiltalt for nogen forbrydelse.
Karrierestart
Allerede to år inden familietragedien var Charlize Theron startet på en kostskole – og var desuden begyndt at læse på National School of Arts i Johannesburg. Den svære opvækst var lagt bag hende. Og teenageårene afslørede en usædvanligt køn ung kvinde, der så sig selv som en kommende ballerina. Men karrieren lagde i første omgang vejen forbi Italien, hvor hun som 16-årig vandt en etårig modelkontrakt. Allerede året efter rejste hun til New York, hvor balletdrømmen for alvor blev udlevet på Joffrey Ballet School. Det skulle dog ikke være balletten, der blev hendes fremtid.
“Jeg tilbragte en vinter i New York i en vens vinduesløse kælderlejlighed. Jeg var flad, jeg tog timer på Joffrey Ballet, og så gav mine knæ op. Jeg kunne ikke danse mere, og jeg fik en alvorlig depression. Min mor kom over fra Sydafrika og sagde: ’Enten finder du ud af, hvad du skal gøre nu, eller også kommer du hjem, for du kan surmule i Sydafrika.”
Så blev det i stedet til en enkeltbillet til Los Angeles. Og endnu en gang var det tilfældigheder, der fik åbnet dørene til Hollywood for en skuespillerspire.
Hendes mor sendte hende regelmæssigt checks, så hun havde til dagen og vejen. Men en dag nægtede banken at indløse en check, fordi den var udstedt i en anden stat, og fordi Charlize Theron ikke var amerikansk statsborger. Hun tryglede om at få den indløst. Uden held. I hvert fald ikke før den næste i køen forbarmede sig over hende. Han gav hende ovenikøbet sit visitkort. Det var – heldigt for hende – en talentspejder ved navn John Crosby.
Han åbnede dørene for hende. Først i form af et ophold på en skuespillerskole og sidenhen til hendes første rolle i filmen Children of the Corn III: Urban Harvest (1995). Det var den 20-årige Charlize Therons første sceneoptræden. Men det var en anden gyserfilm, der betragtes som hendes gennembrud: The Devil’s Advocate (1997).
De første år var en tour de force gennem en række Hollywood-B-film. Men efter årtusindskiftet kom hun i selskab med en lang række andre kendte skuespillere i stadig mere succesfulde film. Kulminationen kom med filmen Monster (2003) og en Oscarstatuette. I starten var hun alvorligt bekymret for, at den tidlige Oscarpris ville sætte hende i bås til bestemte roller i gyser- og thrillerfilm. Men historien fortæller noget ganske andet. For gennem karrieren har hun formået at lande vidt forskellige roller. Som eksempelvis dronning Ravenna i Snow White and the Huntsman (2012) og Libby Day i Dark Places (2015).
Repertoiret spænder fra lette komedier over thrillere til de store dramaer. Og succesen på lærredet er også blevet et springbræt til at skabe en effektfuld platform til støtte for afrikanske unge i kampen mod AIDS/HIV. Hun er aktiv i organisationer, der kæmper for kvinders rettigheder. Et element, der givetvis også havde en plads i hendes hjerte, da hun sagde ja til rollen som Megyn Kelly i filmen Bombshell (2019) om tre kvindelige journalister på Fox News, der sætter sig for at afsløre en lang række tilfælde af sexchikane begået af stationens direktør. En rolle, der i øvrigt indbragte Charlize Theron endnu en Oscarnominering som bedste kvindelige skuespiller.
Charlize Theron er blevet en karakterskuespiller, der formår at levere store oplevelser. Og som en anmelder udtrykte det: ’En skuespiller med en fotomodels skønhed.’
