Cristiano Ronaldo

Selvom alt var lagt til rette, så Ronaldos fremtid var en karriere som professionel fodboldspiller, kunne drømmen om succes og mange penge være sluttet, før den for alvor var kommet i gang. For som 15-årig fik han konstateret en alvorlig hjertefejl i form af takykardi. En tilstand med en alt for hurtig hvilepuls, der kan føre til svimmelhed, træthed, åndenød og hjertebanken. Men efter en operation blev rytmen normaliseret – og få dage efter var han tilbage på træningsbanerne.

Dette bump på vejen var og blev et lille bump, der bestemt ikke fik den unge Cristiano Ronaldo til at vakle i troen på egne evner. For det var også en tid, hvor andre fik øjnene op for hans talent. Ikke mindst det portugisiske fodboldforbund, der udtog ham til U15-landsholdet, hvor han spillede ni kampe og scorede syv mål. 

Siden har han optrådt på samtlige ungdomslandshold, inden han som 18-årig i 2003 debuterede på det portugisiske A-landshold i en kamp mod Kasakhstan. 

I dag fortæller statistikkerne, at han siden sin debut har spillet 226 kampe for Portugal – og scoret ikke mindre end 143 mål. Det er en bedrift, kun få kan komme i nærheden af. Og så er det ikke slut endnu. For VM 2026 i Mexico, USA og Canada bliver med Portugal som deltager. Og med Cristiano Ronaldo i truppen. Nok hans sidste optræden for det portugisiske landshold.

Efter seks år – og 196 mål – stoppede han i England og flyttede til Real Madrid. Det blev samtidig startskuddet til en spektakulær duel mellem to af verdens bedste fodboldspillere: Cristiano Ronaldo og Lionel Messi. 

I både den spanske og internationale sportspresse er netop de to konstant blevet vejet og målt. 

Det var den perfekte duel. Ikke blot spillerne imellem. Også rivaliseringen mellem den madrilenske kongeklub og FC Barcelona spillede en stor rolle. 

Mange gange bliver rivaler optændt af en dybtliggende gensidig respekt. En respekt, der kan udvikle sig til et privat venskab. Men det skete aldrig for Ronaldo og Messi. Respekt? Ja. Venskab? Nej. 

“Vi er ikke venner. Vi har aldrig spist middag sammen. Men vi er professionelle kolleger, der respekterer hinanden. Rivaliseringen er forbi nu. Vi gjorde, hvad vi skulle. Jeg har kærlighed til ham for det. Jeg plejede at oversætte for ham ved prisceremonier, fordi han ikke talte engelsk,” har Cristiano Ronaldo fortalt til fodboldmediet OneFootball i forbindelse med sin 40-års fødselsdag. 

Det var en duel mellem to superstjerner, der tiltrak sig global opmærksomhed. Ni år med fodboldoplevelser ud over det sædvanlige. Og ikke mindst en duel, der betød, at de begge – og deres klubber – tjente formuer på reklameindtægter og tv-rettigheder. 

Rivaliseringen løftede dem gensidigt. Uden Messi var Ronaldo måske ikke blevet så ekstrem. Uden Ronaldo havde Messi muligvis ikke været så vedholdende. Og under alle omstændigheder var Messi dét referencepunkt, der holdt Ronaldo til ilden. Sammen skabte de fodboldens sidste store duel. 

Men i 2018 var det så forbi. Cristiano Ronaldo rejste til Juventus, hvor han spillede 98 kampe og scorede i alt 81 mål. Og han beviste endnu en gang sin evne til at dominere ligaen i et andet land. 

I 2021 vendte han så tilbage og spillede en enkelt sæson for Manchester United, hvor han spillede 40 kampe. 

Som 38-årig foretog han det kontroversielle skifte og tegnede kontrakt med den saudiarabiske klub Al-Nassr. En guldrandet en af slagsen. Rygterne vil vide, at hans årsindtægt er på omkring 200 millioner dollars. 

Det udløste en del kritik. Mange så nemlig hans skifte til Saudi-Arabien som noget, der mindede betænkeligt meget om sportswashing. Et begreb, der dækker over stater med et dårligt omdømme og brud på basale menneskerettigheder, som investerer kraftigt i elitesport i et forsøg på at forbedre omverdenens syn på landet. Som eksempelvis Hviderusland, der er aktiv på tennisfronten. Og naturligvis også Saudi-Arabien, der blandt andet huser den spanske Super Cup, store golfturneringer og Formel 1-løb. 

Men indtil videre har det ikke haft den store betydning for Cristiano Ronaldos image. Han scorer mål på mål i jagten på mål nummer 1.000. Og pengene vælter fortsat ind på kontoen. 

Manchester United blev laboratoriet, Real Madrid blev monumentet. Under Sir Alex Ferguson lærte Ronaldo struktur, ansvar og professionalisme. I Madrid blev han historisk: mål i industrielle mængder, Champions League-triumfer og et ikonisk forhold til Real Madrids stadion Santiago Bernabé. 

uventus-opholdet cementerede hans evne til at dominere i endnu en liga, mens returperioden i Manchester United afslørede sprækkerne i både klub og spiller.