NÅR VERDENS MEST FRYGTLØSE SEJLERE TAGER AFSTED I BEGYNDELSEN AF 2027, er det ikke kun for at konkurrere – det er for at overleve. THE OCEAN RACE, EN AF DE MEST MYTISKE OG BENHÅRDE KAPSEJLADSER I SPORTENS HISTORIE, starter ikke med en fanfare, men med stilhed. Den isnende stilhed, der hviler over havet før stormen. OG STORMEN KOMMER. DEN KOMMER ALTID.
Den ultimative test
Der er en verden til forskel, når man sammenligner fortidens træskibe med de højteknologiske fartøjer, der udgør flåden i The Ocean Race. Opdagelsesrejsende som Marco Polo og Christoffer Columbus navigerede på verdenshavene med sekstant, kompas og ufuldstændige søkort som de eneste hjælpemidler. Når det gælder nutidens oceangående kapsejlere, er der tale om højteknologiske vidundere med skrog i karbonkomposit, master af kulfiber og et præcist GPS-navigationsudstyr. Columbus havde en besætning på 40 mand til at rebe sejlene på Santa Maria, da han krydsede Atlanterhavet og fandt Amerika. I dag kan en 60-fods kapsejler klare sig med et mandskab på fem personer.
The Ocean Race er legendarisk – og har siden 1973 været den ultimative test inden for sejlsport. I 2023 gennemførte de fem IMOCA 60-både en rute, der førte dem fra Alicante i Spanien via Kap Verde og Cape Town til Brasilien, Newport og videre til Aarhus. Herfra gik de to sidste etaper til Haag og endelig Genova.
En rute på 32.000 sømil, hvor den længste etape – fra Cape Town syd om Australien til Itajaí i Brasilien – bestod af en sejlads på 12.750 sømil. En tur, der i gennemsnit tog bådene 34 dage at tilbagelægge.
The Ocean Race er kulminationen på en arv, der rækker tilbage til 1973 – og stadig i dag betragtes denne jorden-rundt-sejlads som den ultimative prøve. Ikke blot på sejlfærdigheder, men på holdånd, overlevelse, teknisk kunnen og ren viljestyrke. Med ruten snørklet gennem verdenshavene og inkluderende både Sydishavet og det berygtede Kap Horn, er det en sejlads, hvor intet kan tages for givet.
I 2023 mistede et af holdene masten midt i det sydlige Atlanterhav. Alt lys forsvandt, og kommunikationen blev afbrudt i næsten 48 timer. Der var ingen kontakt, ingen spor – kun gætterier og bønner. Da holdet mirakuløst kom tilbage online via nødudstyr, var det med beskeden: “Vi fortsætter.” Det er essensen af The Ocean Race – en stålsat beslutsomhed i mødet med uvished.
Uforudsigelighedens hav
Et øjebliks uopmærksomhed, en fejljusteret foil eller et brud i kulfiberen kan ændre hele løbets udfald. Især i Sydishavet, hvor bølgerne kan vokse til 20 meter, og vindene skrige med over 60 knob, er der ingen plads til svaghed. Hver manøvre skal være præcis, hvert skift timet perfekt. Det er her, både og mennesker skilles fra hinanden, hvis ikke begge er i absolut topform.
Et andet hold i 2023 oplevede rorhaveri under passagen syd om New Zealand. Kun ved at bruge sejlenes kraft og improviseret styring lykkedes det dem at holde kurs mod den nærmeste etapehavn – en manøvre, som senere blev kaldt “en af de mest bemærkelsesværdige redningsoperationer i moderne sejlads.
Ocean Race 2027: Den episke genkomst
I horisonten venter The Ocean Race 2027 – en ny udgave af løbet, som allerede nu varsler en revolution i formatet. Med start fra Alicante i Spanien og med etapehavne spredt fra Sydamerika til New Zealand, Antarktis og videre til Afrika, bliver denne udgave den mest ekstreme i løbets historie.
Ikke nok med det – 2027 vil byde på det længste nonstop-ben nogensinde: mere end 9.000 sømil uden land i sigte, fra Cape Town i Sydafrika til Punta Arenas i Chile via det dybeste Sydishav. Her er hjælpen dage væk – og hver bølge kan være forskellen på succes og katastrofe. IMOCAs – de ekstremt lette, hurtige og teknologisk avancerede både – vil dominere flåden.
Disse fartøjer, nærmest mere flyvende end sejlende, skærer gennem vandet med hastigheder på over 40 knob. Men med farten følger også risikoen. Et sammenstød med et isbjerglignende stykke drivis, en fejllæsning af vejrsystemerne eller bare ét øjebliks træthed kan resultere i totalt kollaps. Her bliver både teknologiens kraft og menneskets dømmekraft sat på den ultimative prøve.
Mod Europas kyster: Europe 2025
Før 2027 har verdenseliten også haft kurs mod Europe 2025 i en kapsejlads fra Kiel i Tyskland til Boka Bay i Montenegro i august måned. Et elegant og strategisk løb tværs gennem Europas hjerte, hvor Middelhavets luner, og Østersøens taktiske krav mødes i én intens kulmination. Denne dyst over kontinentets havveje fungerer som træningsarena og prestigeprojekt – og mange af Ocean Race-holdene ventes at stille op som generalprøve før 2027.
The Atlantic Race 2026: Den store transatlantiske test
I mellemtiden lurer endnu en udfordring: The Atlantic Race 2026, som sender deltagerne fra Europas vestkyst til den amerikanske østkyst. En klassisk, men uberegnelig transatlantisk passage, hvor varme luftstrømme fra syd møder polarfrontens kolde pust. Her testes navigationsevner og meteorologisk intuition i konstant skiftende forhold. Mange teams bruger denne sejlads som forberedelse – for hvis man ikke kan tæmme Atlanterhavet, har man ingen chance i The Ocean Race.
Kaldet fra dybet
For os på land er The Ocean Race et drama i slowmotion – et globalt eventyr, vi følger gennem GPS-punkter, livekameraer og dybt personlige logbogsindlæg. For sejlerne selv er det en totaloplevelse: lyset fra nordlyset over Antarktis, stilheden midt i stormens øje, smagen af salt på læberne, søvnunderskuddet, de revnede hænder og følelsen af ubeskrivelig frihed.