HAN ER BLOT 24 ÅR GAMMEL, født i Melbourne, hvor han voksede op med en forkærlighed for biler og ræs – i starten med fjernstyrede biler. Men siden fulgte han den slagne vej FRA GOKARTS OVER FORMEL 4, 3, 2 OG NU SENEST I SIN ORANGE MCLAREN MERCEDES FORMEL 1-RACER. Efter 2025-sæsonens første seks Formel 1-løb har OSCAR PIASTRI placeret sig FORREST I KAMPEN OM MESTERSKABET.
Tronfølgeren
Årets sidste Formel 1 Grand Prix køres den 7. december i Abu Dhabi. Og går det, som McLaren Mercedes-teamet håber, ja, så slutter sæsonen med en dobbelt triumf for Lando Norris og Oscar Piastri. Og står starten på dette års Formel 1-løb fortsat til troende, bliver det med en ny mand øverst på sejrsskamlen: Oscar Piastri. For efter årets første seks Grand Prix-løb lå han med fire sejre og 161 point et mulehår foran Norris i kampen om mesterskabet.
Under alle omstændigheder er Oscar Piastri en oplagt tronfølger. Og bliver det ikke i år, så spås han gode chancer for at blive det næste historiske navn efter kørere som Ayrton Senna, Alain Prost, Michael Schumacher og Lewis Hamilton.
Rejse mod toppen
Det er lidt af en rejse, den blot 24-årige australier har været på, for nu at stå på tærsklen til en stjernebestrøet karriere i motorsportens kongeklasse. Alene dét at kæmpe sig frem til et fast sæde i en McLaren Mercedes-racer er lidt af en præstation. For rundtom i verden kæmper tusindvis af kørere for blot at komme i nærheden af de 20 sæder i Formel 1.
Og når først det er vundet, ja, så er du blot én kører, der skal vinde over de 19 andre. Gør man det – og kan man gentage det sæson efter sæson – er der en chance for, at folk vil huske, hvem man er. Det er den rejse, som Oscar Piastri lige har startet.
Det er måske en tilsnigelse at påstå, at han lige har startet sin rejse. For som så mange andre topkørere har han været på vej mod Formel 1 siden barndommen. En barndom, der også var præget af motorer, benzin og væddeløb. Hans far var ingeniør og arbejdede med at tune biler og skabe diagnostiske softwareredskaber.
Oscar selv var fascineret af fjernstyrede biler og deltog i mange mesterskaber, hvor hans rolige og besindige kørsel ofte bragte ham øverst på podiet. Sidenhen blev det gokarts, der bragte ham på sporet af en karriere i motorsportens verden. Men hans familie vidste, at skulle han gøre sin drøm om Formel 1 til virkelighed, måtte han tage det store spring: til Europa.
Alene i England
Som 14-årig rejste han derfor til England med et stipendium i ryggen og blev indskrevet ved Haileybury and Imperial Service College i Hertfordshire, lidt nord for London. Med et sponsorat fra sin fars firma, HP Tuners, startede han allerede året efter som Formel 4-kører med en samlet sjetteplads som resultat i sin første sæson som racerkører.
“Jeg ville selvfølgelig gerne til F1, men jeg ved ikke, om jeg nogensinde fuldt ud troede på, at det var muligt,” fortalte han sidste år i et interview til The Gentleman’s Journal. Men det lykkedes.
“Jeg vidste, selv da jeg kørte gokart og kørte bilerne i Formel 4, at chancerne for at nå F1 er så små, og jeg forsøgte altid at forblive realistisk. Mit hovedmål var at blive professionel racerkører og blive betalt for at køre racerbiler.”
At talentet var til stede, var der ikke tvivl om. Red Bull-holdets teamchef, Christian Horner, har åbent erkendt en vis skuffelse over, at det ikke lykkedes ham at få Piastri ansat som juniorkører allerede i 2017, hvor han stadig kørte Formel 4.
Efter to podieplaceringer i Formel 4 fulgte snart mere succes. Piastri hakkede sig op ad den glatte motorsportstige med en Formel Renault-mesterskabstitel i 2019, et F3-mesterskab i 2020 og en F2-mesterskabstitel i 2021, som han vandt med mere end 50 point ned til nærmeste konkurrent.
Mens de fleste af os febrilsk forsøgte at mestre hjemmelavet surdejsbrød og Zoom-opkald under covid-19, slog Oscar Piastri konkurrenterne på væddeløbsbanerne og stormede ind i kampen om en Formel 1-plads.
“Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne, for at forsøge at komme ind i Formel 1, men det var en drøm, ikke et mål.” Men med avancement til Formel 2 kom han ikke desto mindre drømmen et skridt nærmere.
Skrev kontrakt på parkeringsplads
Men det var ikke uden skærmydsler, at han endelig i 2023 kunne skrive kontrakt med McLaren Mercedes-holdet. Allerede i 2020 havde Piastri været en del af Renault-Alpine-akademiet. Det var dem, der gav ham den første tur i en ægte Formel 1-racer, efter at han havde vundet F2-mesterskabet året forinden. Og han blev forfremmet til første reservekører. Da holdets førstevalg, Fernando Alonso, pludselig skiftede til Aston Martin, regnede alle med, at Oscar Piastri nu skulle køre for det franske team – også Renault-Alpine. Men de havde gjort regning uden vært.
I stedet skrev han under på en kontrakt med McLaren Mercedes. Et skridt, der udløste massiv kritik på de sociale medier – ikke mindst fordi hans landsmand Daniel Ricciardo samtidig blev fyret.
“At underskrive min F1-kontrakt var en helt særlig ting. Selvom der var en del kontroverser omkring det, var det meget, meget specielt,” fortalte Piastri til The Gentleman’s Journal.
Der var ikke megen glamour over tingene, da han satte sit navn på kontrakten. Oven på alt dramaet, de juridiske trusler og de store overskrifter i aviserne skrev han under på aftalen, der sikrede ham et sæde i Formel 1, på en benzinstation ved en britisk motorvej. Det var her, af alle steder, at Piastri gjorde sin drøm til virkelighed.
“Det var på en parkeringsplads ved en tankstation i Storbritannien, så det var ikke det mest glamourøse sted at underskrive en F1-kontrakt, men det var stadig en meget, meget speciel følelse.”
På vej mod VM-titlen
Den megen tumult omkring hans sidste etape inden Formel 1-debuten er ellers ikke specielt kendetegnende for den unge australier. Faktisk er et af hans kælenavne blandt de øvrige Formel 1-kørere The Monk – eller munken. Han er nemlig kendt for at have et sindigt og roligt gemyt. Der er ikke megen glamour over den måde, han fører sig frem på. I modsætning til andre nyrige sportsstjerner, der har det med at tillægge sig ekstravagante vaner.
Det er også et element i hans kørestil på væddeløbsbanerne. Ikke, at han ikke kan være hensynsløs i jagten på podiepladser. Men han har en evne til at forudse, hvad der vil ske, og han har et godt flow, når han stryger op gennem feltet. Han er, kort sagt, en intelligent kører, der også formår at forhindre konkurrenterne i at overhale ham. Det beviste han sidste år ved Aserbajdsjans Grand Prix i Baku.
Han startede fra anden position efter Ferraris Charles Leclerc. Men efter aggressiv kørsel fik han, efter 20 omgange, endelig muligheden for at gå forbi franskmanden. Og han holdt ham bag sig de næste 31 omgange, inden han strøg over målstregen som vinder. Tidligere på året havde han vundet det ungarske grandprix og sluttede sæsonen af på en fjerdeplads.
Oscar Piastri har med fire sejre i årets første otte grandprixer sin store andel af æren for, at McLaren-teamet er på vej ud af glemslen. De sidste 25 år har det ellers hæderkronede britiske team haft mere end almindeligt svært ved at få fart i bilerne. Men med Piastri og Lando Norris er billedet vendt på hovedet. Og for første gang i mange år er der en reel mulighed for, at McLaren Mercedes-holdet får to kørere i top tre. For allerede inden sommerferien havde de to lagt sig i spidsen sammen med Red Bulls Max Verstappen.
Under normale omstændigheder ville alle på McLaren-teamet støtte Oscar Piastris vej mod triumfen. Men i modsætning til de andre teams i Formel 1-karavanen opererer de ikke med en første- og andenkører. Så skal Piastri øverst på podiet, kræver det også, at han kan holde Lando Norris fra fadet.
Men holder Oscar Piastri niveauet fra det sidste løb, er der gode chancer for, at tronfølgeren sætter sig på tronen. Han er i hvert fald bookmakernes klare favorit.